八日后，诺丁城驿站。
辰焱结清车钱，纵身跳下马车，双臂舒展，伸了个大大的懒腰。一路风尘仆仆，从繁华喧嚣的天斗城，途经贫富悬殊的乡野村落，最终踏入这座熟悉得不能再熟悉的城池。
阳光洒在诺丁城的街道上，不算宽阔的路面人来人往，商贩的吆喝声此起彼伏，带着独属于小城的烟火气。辰焱望着眼前熟悉的景致，嘴角不自觉勾起一抹笑意。
诺丁城，我回来了。
他心中最先浮现的，并非学院，并非魂师相关的人与事，而是那个皮肤黝黑、满口粗话却心思细腻的矿场汉子。
也不知道达哥怎么样了。
当初离开时，他只说约莫半年便回，可这一去，辗转已是半年有余。
达哥该不会真以为自己死在外面了吧？
念及此处，辰焱不再耽搁，辨认了一下方向，径直朝着城中一处热闹之地走去。他记得达哥说过，与人合伙在诺丁城赌场入了点小股份，还弄了一间属于自己的办公室。
诺丁城的赌场位于城南偏闹的街巷，门口人来人往，鱼龙混杂，有衣着光鲜的商户，也有满身市井气的闲汉，喧闹声隔着老远便能听见。辰焱刚走到门口，便被两个守在门外的壮汉拦了下来。
“小子，干什么的？赌场可不是随便逛的地方，要玩就拿钱。”其中一人斜睨着辰焱，语气蛮横。
辰焱眉头微挑，并未动怒，只是淡淡开口：“我找达哥，吕文达。跟他说辰焱找他就行”
“达哥？”两名壮汉对视一眼，上下打量了辰焱一番，见他衣着普通，气质却沉稳不凡，不像是来闹事的，语气稍缓，“等着，我进去通传一声。”
不多时，一道略显粗犷的声音便从赌场内部传了出来，带着几分不敢置信的急切：“小兔崽子？你小子还知道回来？！”
话音未落，一个身材壮实、皮肤黝黑的汉子便大步流星地冲了出来。他穿着一件半旧的短褂，袖口挽起，露出结实的手臂，脸上带着几分风霜，却依旧是那副大大咧咧的模样，正是达哥。
半年未见，达哥似乎胖了些许，不再是矿洞里那般模样，精神头也足了不少，只是那满口粗话的性子，半分没变。
他冲到辰焱面前，抬手就照着辰焱的肩膀狠狠捶了一拳，力道不小，却留了分寸，眼眶微微泛红，嘴上却骂骂咧咧：“你个没良心的小王八蛋！当初说两个月就回，老子一等就是半年！我还以为你小子在外面惹了事，被人打死抛尸了，正琢磨着要不要去外面寻你的尸骨！”
辰焱被他捶得咧嘴，笑着赔罪：“是我不对，是我不对，中途出了点变故，耽搁了时日，让达哥担心了。”
“担心？老子才不担心你！”达哥梗着脖子嘴硬，伸手一把揽住辰焱的肩膀，力道极大，半拖半拉地往赌场里带，“老子是可惜当初给你的那点金魂币！你要是死了，老子的金魂币不就喂了野狗了？走，跟老子进去，好好跟老子说说，这半年你死哪去了！”
赌场内部人声鼎沸，骰子声、吆喝声、欢呼声、叹息声交织在一起，嘈杂无比。达哥却熟门熟路，带着辰焱穿过喧闹的大厅，走进后院一间安静的屋子。
这便是他口中的办公室。屋内陈设简单，一张木质办公桌，几把椅子，墙角摆着一个旧柜子，桌上散落着一些账本和零碎魂币，不算雅致，却收拾得干净整洁，透着几分烟火气。
“关门，坐。”达哥指了指对面的椅子，自己坐在办公桌后，端起桌上的粗瓷大碗灌了一口水，才再次看向辰焱，目光上下打量，“半年不见，你小子倒是变了不少，气质不一样了，看着像个正经魂师了，没在外面学坏吧？”
“没有，一直都在修炼，还有猎杀魂兽。”辰焱如实说道。
“修炼？猎杀魂兽？”达哥撇撇嘴，却也没多追问，他知道魂师的成长不可能一帆风顺，只是嘟囔道，“魂师那行当，打打杀杀的，有什么好？平平安安活着比什么都强。不过你小子命硬，当初矿洞里那么险都活下来了，现在肯定也差不了。”
他说着，又想起什么，一拍桌子：“对了，半年没音讯，你娘在圣魂村怕是也担心坏了，等会儿记得回去看看。老杰克那老头也天天念叨你，说你是圣魂村走出去的出息人。”
辰焱心中一暖，知道达哥这是经常去圣魂村替他照看母亲，点了点头：“我知道，等会儿就回村。这不是回来了先看你了么。”
“算你小子有良心。”达哥脸上露出笑意，随即又叹了口气，“其实老子这日子也就那样，赌场这点生意，饿不死也发不了大财，就是不用再下矿，不用拿命换饭吃，比以前强点。就是有时候看着那些赌徒倾家荡产，心里也不是滋味，可老子就是个普通人，管不了那么多。”
他说着，自嘲地笑了笑：“不像你，能自己做主。老子这辈子，武魂普通，才12级魂力，上限也就这样了，能安稳过日子就知足了。”
辰焱看着达哥略显落寞的神情，心中微动。
达哥是他在这个世界上，最早感受到温暖的人。没有宗门情谊，没有利益纠葛，只是兄弟之间最纯粹的关照。
如今他给达哥带来的八瓣仙兰药性温和，固本培元，清除杂质，最适合达哥这样根基薄弱、天赋普通的普通人，即便不是顶尖魂师，也能脱胎换骨。
辰焱没有犹豫，抬手从储物魂导器中取出一个温润的玉盒，轻轻推到达哥面前。
“达哥，这半年在外，我得了一样好东西，专门给你带的。”
达哥愣了一下，低头看着玉盒，粗糙的手指碰了碰，疑惑道：“什么玩意儿？金子银子？老子可不缺这个。你小子修炼不要钱啊，别乱花钱。”
“不是金银，是对身体大有好处的东西。”辰焱打开玉盒，一股清冽甘甜的香气瞬间弥漫开来，沁人心脾。盒中静静躺着一朵八片花瓣的兰花，花瓣晶莹剔透，泛着淡淡的光晕，正是八瓣仙兰。
即便达哥不懂仙草，也能感受到这兰花非同寻常，那股香气吸入鼻中，便觉得浑身舒坦，连日来的疲惫都消散了不少。
“这……这是什么花？这么香？”达哥瞪大了眼睛，满脸好奇。
“八瓣仙兰，是一株仙草。”辰焱轻声解释，“你直接吃了就行，嚼碎了咽下去，然后静坐片刻，运转魂力引导药力就好。”
“仙草？吃了？”达哥吓了一跳，连忙摆手，“不行不行，这么金贵的东西，老子一个12级的废物，吃了也是糟蹋！你自己留着修炼用！”
他嘴上粗鄙，却从不想占辰焱的便宜，知道这东西珍贵，说什么也不肯要。
“达哥，我也服用过其他仙草，不能多用，却最适合你。”辰焱按住他的手，语气坚定，“你信我，吃了它，对你只有好处，没有坏处。若是不拿你当兄弟，我也不会给你。”
“兄弟”二字，让达哥心头一热。
他这辈子混迹底层，被人瞧不起，被人欺压，早就习惯了看人脸色，唯有辰焱，始终把他当兄长看待，从未有过半分轻视。
达哥看着辰焱认真的眼神，不再推辞，嘿嘿一笑，露出一口白牙：“行！老子信你！”
他拿起玉盒中的八瓣仙兰，没有丝毫犹豫，直接塞进嘴里大口咀嚼。甘甜清香的汁液在口中蔓延，没有丝毫苦涩，反而如同琼浆玉液一般，顺着喉咙滑下。
刚一咽下，一股温和却磅礴的力量便从丹田处扩散开来，流遍四肢百骸。达哥只觉得浑身暖洋洋的，每一个毛孔都舒展开来，体内原本滞涩的魂力开始疯狂运转，原本沉积在体内多年的杂质、毒素，顺着毛孔不断排出，化作一层黑乎乎的污垢。
“卧槽……这……这什么感觉？”达哥又惊又喜，忍不住爆了句粗口，按照辰焱所说，闭目静坐，运转微薄的魂力引导药力。
辰焱坐在一旁，静静守护。
八瓣仙兰药性柔和，却效果惊人，专门弥补根基缺陷，增强天赋。达哥本就只是天赋普通，上限有限，在仙草的改造下，体内经脉拓宽，杂质尽除，原本停滞不前的魂力开始飞速攀升。
13级，14级……
魂力等级一路暴涨，没有半分瓶颈，最终停在了17级。
片刻后，达哥猛地睁开眼睛，两道精芒闪过，整个人仿佛脱胎换骨一般。原本略显粗糙黝黑的皮肤变得紧致了不少，眼神变得明亮有神，身材也愈发挺拔，身上那股底层汉子的萎靡之气一扫而空，取而代之的是一种清爽干练的气质。
他感受着体内奔涌的魂力，又看了看自己身上排出的污垢，惊得半天说不出话，好一会儿才猛地一拍大腿，声音都在颤抖：“兄弟！你……你给老子吃的到底是什么神仙东西？！老子……老子17级了！老子居然17级了！”
他这辈子，天赋平庸，早已认命，从未想过有朝一日能连升5级，还脱胎换骨，整个人都不一样了。
“不是跟你说了，是仙草。”辰焱笑着说道，“以后你的修炼天赋会比以前强很多，只要勤加修炼，未必不能走得更远。”
达哥激动得站起身，在屋里来回踱步，嘴里不停念叨着，一会儿骂娘，一会儿傻笑，全然没了平日里的沉稳，像个得到心爱玩具的孩子。
“老子居然也能有今天……”他喃喃自语，随即看向辰焱，故作凶狠地瞪了他一眼，“你小子，真是老子的福星！以后你要是有什么事，就算是刀山火海，老子也替你闯！”
“达哥，我不需要你闯刀山火海。”辰焱摇了摇头，神色认真，“我只是希望你能好好的。”
达哥重重地点头，将这份恩情牢牢记在心里。他知道，辰焱给他的不仅仅是力量，更是一个全新的可能。
激动过后，达哥才重新坐回椅子上，抬手抹了把脸粗声问道：“对了，你这次回来，打算在诺丁城待多久？可别又像上次那样，说走就走，一消失就是大半年。”
辰焱沉默片刻，抬眸看向达哥，眼神里带着几分真诚与笃定，缓缓开口：“达哥，我这次回来，就是专程看看你、我娘，还有杰克爷爷，待不了几日便要动身。我打算出去历练，往更远的地方闯一闯，你愿不愿意跟我一起去？”
达哥闻言，脸上没有半分意外，也没有追问要去哪里、要做什么危险之事。他定定看着辰焱，一眼便懂这少年心中藏着远方，诺丁城这方小小的天地，从来都困不住他。
他咧嘴一笑，没有问去哪，也没问危不危险，语气依旧干脆利落：“都行！”