辰焱上前一步，微微拱手，礼数周全：“自然记得，茶楼一别，殿下风采依旧。”
达哥与赵虎站在辰焱身后，五指微微攥紧，神色间难掩紧张的情绪。
辰焱侧身抬手，依次引荐：“殿下，这位是狗达佣兵团团长吕文达，这位是团员赵虎。”
达哥与赵虎不敢有丝毫怠慢，齐齐对着雪清河躬身行礼。
雪清河轻轻挥了挥手，语气温和如春风：“不必多礼，都起身吧。”
待众人站直落座，他便与辰焱随口闲聊，话题绕着落风镇的日常、佣兵营生的琐碎，语气平和淡然，屋内气氛一时舒缓，全无太子的架子。
闲聊不过片刻，雪清河目光微转，淡淡瞥了一眼身旁侍立的蛇矛斗罗，蛇矛斗罗立刻心领神会，悄然后退几步，闪身退出了客房。
辰焱瞬间会意，转头看向身后的达哥等人：“我与太子殿下有事相谈，你们先退下，好生照料殿下的随行人员，切勿怠慢。”
达哥等人心中虽满是好奇，不过依旧纷纷躬身应声退出客房，轻轻合上房门，偌大的客房内，只剩下辰焱与雪清河二人。
屋内骤然安静下来。雪清河缓缓端起桌上温热的茶杯，杯沿抵着唇角轻抿一口，放下茶杯时，方才温和的目光骤然变得深邃，直直看向辰焱：“小辰，你的底细我已尽数知晓，圣魂村普通村民出身，先天魂力三级，却未满十三岁便成就魂宗，第二环千年，第四环万年，武魂还历经过良性进化，这般修炼速度，不知，是否有过特殊奇遇？”
辰焱心中早有准备，面上毫无波澜，实际瞎话张嘴就来：“不瞒殿下，我在魂力十几级的时候，曾遭遇过一次生死危机，侥幸活下来之后，武魂便意外发生了进化，自那以后，修炼速度快了不少，体质也随之强了很多，也算因祸得福。”
雪清河闻言，微微颔首，并未深究，没有急着接话，目光在他身上稍作停留后，再次开口：“我再问你，那日在茶楼，你所言的‘无贵贱、无纷争，弱者不被欺压，众生皆能安稳度日’，时至今日，你依旧这般想？”
辰焱迎上他的目光，眼神坦荡，反倒先一步反问：“那日在茶楼，殿下听我说完这番话，心中，是认同的，对吗？”
雪清河垂眸看向杯中沉浮的茶叶，指尖轻轻摩挲着杯壁，沉默片刻才缓缓开口：“若是那日茶楼里，与你闲谈的清河，我自然认同。可此刻，我是天斗帝国储君雪清河，身在其位，必谋其政，凡事只能以帝国利益为重，由不得随心而论。”
“身份是枷锁，却不是本心的屏障。”辰焱声音平静，却一字一句戳中要害，“殿下不过是被太子的身份束缚，可你心底，从未否定过那份愿景，不是吗？”
雪清河抬眸，眼中闪过一丝惊讶，随即轻轻点头，没有丝毫掩饰：“没错。”
得到这个答案，辰焱眼底并无波澜，依旧是那副沉稳模样。
雪清河身子微微前倾，目光灼灼地追问：“那你呢？你心中怀揣这般愿景，又该如何去实现？”
“脚踏实地，量力而行。”辰焱语气淡然“我如今只是狗达佣兵团的副团长，力量有限，便先守着团里的弟兄，能安稳度日，这便是我当下能做的。”
雪清河眉梢微挑，顺势追问：“若你有朝一日，成为一城之主，手握一方权柄，又当如何？”
“若我为一城之主，便护一城百姓安稳。”辰焱目光坚定，语气里带着赤诚，“让无魂力的平民不必仰人鼻息，不被权贵魂师欺压。我始终坚信，力量的意义，从来不是掠夺与欺压，而是守护。就像人初生之时，无论有无先天魂力，是平民还是贵族，都需父母守护方能长大——这便是力量最本真的意义。”
雪清河闻言，神色愈发郑重，继续追问：“你既制定这样的规矩，又如何保证，城中那些拥有力量的魂师、贵族，会甘心遵从？”
“我若为城主，便是城中实力最强、权柄最重之人。”辰焱语气平淡，“不认同我理念之人，大可自行离开这座城池；但只要身在城中，就必须遵守我定下的这份守护弱者的规矩。”
“可这般做法，与强权施压何异？”雪清河微微蹙眉，提出质疑。
辰焱当即摇头反驳，语气清晰有力，将其中界限分得明明白白：“殿下混淆了强权与守护的区别。若是凭借力量与权柄，为自身、和少数利益捆绑群体谋私利，这才是强权压人；可我以自身力量，为底层的弱者谋求福利、护住他们的安稳，这不是施压，而是守护。”
雪清河看着他眼中的赤诚，沉默片刻，又抛出最尖锐的问题：“若是有朝一日，遇到不认同你理念，且实力远胜于你的人，你又该如何？”
“所以我如今，只守着佣兵团的弟兄。”辰焱坦然承认，没有半分好高骛远，“我深知自己力量尚有局限，只能护住眼前之人，从未妄想一步登天。”
“如此说来，你终究还是认可，谁的拳头硬，谁便能定规矩的道理？”雪清河的语气带了几分探寻。
“我从不否认这一点。”辰焱没有回避，直言不讳，“唯有拥有足够的力量，才有制定规则的资格。但我坚信，我所秉持的理念，即便不能让所有人认同，也能打动大多数人，哪怕只能改变些许现状，也是值得的。”
雪清河轻笑一声，语气带着几分现实的冷峻：“你所谓的认同，不过是底层百姓的追捧。而那些手握力量、坐拥特权的贵族与宗门，早已既得利益，绝不会认同你的想法。”
“殿下此言差矣。”辰焱眼神锐利，字字直击本质，“拥有力量之人里，并非全是贪恋特权之辈，只是坚守本心的人，寥寥无几。但只要有一人认同，便是星星之火，总有燎原之日。敢问殿下，如今大陆上那些强大的魂师、宗门、贵族，他们享有的特权、坐拥的财富，究竟从何而来？”
雪清河眉头微蹙，陷入沉思，一时未曾作答。
辰焱没有等他思索太久，径直开口道出答案：“皆来自于千千万万普通百姓。若无百姓耕耘劳作、供养四方，何来贵族的奢靡、宗门的兴盛？”
辰焱顿了顿，继续追问：“再问殿下，若他日天斗帝国，依我所言的理念治理，让百姓安居乐业、不分阶级；而星罗帝国依旧维持旧制，阶级分明，届时，星罗的百姓会选择留在故土，还是迁往天斗？”