三天后，军队再次开拔。
离开黑风山时，辰焱回头看了一眼那座曾经血腥弥漫的山寨。
“再见。”他轻声说。
然后，他转身朝前方走去，行军途中，又路过了几座城镇和村庄。
辰焱刻意让军队绕道，经过那些地方时，他都会下马走走，跟当地的百姓聊聊天。
他发现，这些边境地区的老百姓生活都很苦，比天斗城附近的百姓苦得多。
“为什么边境地区会这么穷苦？”有一次，他问戈林。
“回伯爵大人，”戈林说，“边境地区战乱频发，百姓流离失所，土地荒废，平民逃亡，所以导致人口越来越少，形成恶性循环。”
“那城主呢？当地官员不管吗？”
“管？”戈林苦笑，“有些官员跟土匪勾结，鱼肉百姓，有些官员贪图享乐，不问政事，还有些官员想管，但有心无力。”
“反正就是没人管。”
“可以这么说。”
辰焱沉默了。
他想起了自己在城主府借兵时，那个胖子城主的表现。那种恐惧、那种谄媚、那种虚伪，让他感到恶心。
“所以星火营的制度必须推广下去。”他喃喃道。
“大人说什么？”
“没什么。”辰焱摇摇头，“走吧，加快行军速度。”
半个月后，军队终于抵达了西鲁城。
这是一座不算大的城市，但城墙高耸，街道整洁，看起来比边境的其他城镇好得多。
“这就是西鲁城了。”辰焱骑在马上，看着远处的城门。
“城池还不错。”达哥评价道，“我还以为会破败不堪呢”
“毕竟是边境重镇，”戈林说，“虽然比不上天斗城，但战略位置很重要。”
辰焱点点头，策马朝城门走去，身后一万大军鱼贯而入。
战马嘶鸣，盔甲铿锵，旌旗猎猎。
西鲁城的人民站在街道两旁，看着这支威武的军队，眼中满是好奇和敬畏。
“这就是伯爵大人的军队吗？好威风啊！”
“听说他们一路剿匪过来，杀了几千土匪呢！”
“伯爵大人真是英雄啊！”
辰焱听着这些议论声，嘴角微微上扬。
他想起了自己离开圣魂村时说的话。
“我会让圣魂村的人在哪儿，哪儿就是圣魂村。”
现在，他想让这句话变得更加广阔。
他想证明，星火营的制度是可行的，魂师和普通人是可以平等共处的，这个世界是可以改变的。
“等着看吧。”他轻声说。
安顿好军队后，辰焱召集了戈林，开了一个会。
“戈将军，”辰焱说，“军队就先驻扎在西鲁城外，日常训练和巡逻由你负责，遇到紧急情况随时汇报。”
“是！”戈林领命。
西鲁城的城主府不大，甚至可以说寒酸。
两层石楼，一个院子，院墙上爬着枯藤，门口的石狮子左边那个缺了半边脸。
跟天斗城那些动辄占地几亩的府邸比起来，这地方更像是个殷实农户的大宅。
辰焱推门进去的时候，前城主周庸正站在厅堂里等着。
五十多岁，瘦，颧骨高，眼窝深陷，像是很久没睡好觉的样子，穿着一身半旧的官袍，洗得很干净，但袖口磨出了毛边，双手交叠垂在身前，站的姿势不卑不亢，又不显生硬，一看就是在官场上磨了不少年头的人。
“伯爵大人。”周庸行了个礼，不深不浅，分寸拿捏得恰到好处。
“周城主，坐。”辰焱也回了一礼，在主位对面坐下，“我刚到，西鲁城的情况想听听你说。”
戈林站在辰焱身后，双手抱胸。
周庸在对面坐下，沉默了一会儿，像是在斟酌从哪里说起，他看了看辰焱，又看了看戈林，最后叹了口气，倒也坦诚。
“伯爵大人，西鲁城这地方，说好也好，说不好也不好。”
“先说不好的。”
“人少。”周庸竖起一根手指，“城内住户不到八千，加上周边十二个村子，满打满算两万人出头，边境苦寒，年轻人能走的都走了，留下的要么是走不了的，要么是靠边境贸易吃饭的。”
辰焱眉头微皱，两万人，还不如落风镇星火营周边的人口多。
“粮食能自足吗？”
“勉强。”周庸摇头，“城外耕地不少，但大半都是三家贵族的私产，剩下的才是百姓的口粮田。丰年刚够吃，歉收就得从外面买。”
“哪三家？”
“陆家、陈家、赵家。”周庸一个个数，“陆家最大，世袭男爵，城内一半的商铺跟陆家有关系，城外三千亩良田也是他家的，陈家做铁器生意，赵家管着城里的粮食买卖，三家向来同进同退，有什么事一起商量。”
“他们好说话吗？”
周庸苦笑了一下。
“伯爵大人，这种事，好不好说话得看您要做什么，您要是维持现状，他们好说话得很，逢年过节还会给您送礼。您要是动他们的利益...”
他没说完，但意思很明白了。
辰焱点点头，又问了驻军、粮草、与星罗帝国的贸易往来，周庸一一作答，没有隐瞒，也没有添油加醋，问了小半个时辰，辰焱心里有了数。
“周城主，交接的事我让戈林跟你办，尽快。”
周庸松了口气，像是卸下了什么重担，他站起来，又行了个礼。
“伯爵大人放心，这两天就办好，绝不耽误。”
辰焱送他出门，走到院门口时，周庸忽然停下脚步，回头看了他一眼。
“伯爵大人，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“我听说过您星火营的事情，但是，西鲁城的百姓苦，但他们已经习惯了苦。”周庸的目光平静，“您要是想让他们相信日子能变好，得花时间，他们不是不信您——是不信任何人。”
辰焱沉默了一瞬。
“多谢。”
周庸点点头，转身走了，背影有些佝偻，脚步倒是轻快了不少，像是终于放下了什么。
当天下午，戈林带着人跟周庸办交接，辰焱一个人在城主府里转了转。
府里比外面看着还破，书房的窗户关不严，漏风，库房里除了几箱旧账本和半袋发霉的粮食，什么都没有，后院的井水倒是清的，但打水的辘轳锈得转不动。
“就这？”达哥推门进来，环顾四周，“堂堂城主府，连个像样的椅子都没有。”
“椅子还是有的。”辰焱指了指角落里一把瘸腿的太师椅，“就是坐上去得小心点。”
达哥走过去一屁股坐下来，椅子发出一声惨叫，但没塌。
“还挺结实。”他满意地点点头，“咱们什么时候开始干活？”
“明天。”辰焱望向窗外，西鲁城的天际线很低，远处是荒原，更远处是城墙，城墙外就是星罗帝国的方向，“先把这地方收拾出来，然后...”
他顿了一下。
“然后让这里变个样。”
朱竹清靠在门框上，没有说话，她的目光也望向窗外，表情看不出什么情绪，但手指不自觉地攥紧了又松开。
辰焱注意到她的动作，但没问。
“竹清，你明天带一队人把城里的情况摸一遍，商铺、住户、工匠、粮食，能问到的都问，达哥，你去城外，把那十二个村子跑一遍，看看百姓现在什么日子。”
“行。”达哥起身，椅子又惨叫一声。
“记住了，别吓着人。”辰焱补了一句，“咱们是来做事的，不是来打仗的。”
“知道了知道了。”达哥摆摆手，走出书房。
朱竹清也转身离开，走到门口时停了一下。
“辰焱。”
“嗯？”
“那个周庸说的，百姓不信任何人。”她顿了顿，“我理解。”
辰焱看着她的背影消失在走廊里，想起了她从星罗帝国逃脱，想起了她选择跟自己走的那天。
不信任何人。
他太理解了。
三天后，西鲁城的街头巷尾贴满了告示。
告示上的内容很简单，辰焱特意让字写得大，就算不识字的人站在几步外也能看清那几个大字。
核心就几条：
一、西鲁城即日起推行星火营制度，城内及城外新建星火营辖区范围内，魂师与平民地位平等，任何人不得以武魂和魂力欺压平民，违者严惩。
二、城外新建星火营，收纳周边村落百姓，每户分田十亩，免税一年。
三、城内开设学堂，凡六岁以上儿童均可入学，不收分文。
四、城内开设医馆，百姓就医免费。
告示贴出去的那天，辰焱站在城主府二楼窗口，看着街上的反应。
人确实围过来了，里三层外三层，但没人欢呼。
有人念给不识字的人听，念完了，底下的人面面相觑。
有人嘀咕了一句“真假的”，有人摇摇头转身就走，还有人嗤笑一声，说“新官上任三把火，烧完就没了”。
一个头发花白的老妇人挤到告示前，眯着眼看了半天，问旁边的人：“这上面写的，魂师不能欺负老百姓？”
“是这么写的。”
老妇人哼了一声：“这话我听了四十年了，从我爹那辈就听，听听得了。”
她拄着拐杖走了，脚步慢悠悠的，像是这个世界上的任何承诺都跟她没关系。
辰焱收回目光，坐在窗台上，没有说话。
戈林站在一旁，欲言又止。
“想说什么就说。”辰焱头也没回。
“大人，属下跟了戈龙元帅多年，地方上的事见过不少。”戈林斟酌着措辞，“这种告示，百姓不信是正常的，他们不是不信字面上的意思，是不信有人真会照着做。”
“我知道。”
“那大人打算怎么办？”
辰焱跳下窗台，拍了拍衣服上的灰。
“不信，是因为没人做过。那我就做给他们看。”
他走出房间，路过戈林时拍了拍他的肩膀。
“戈将军，你先忙你的，城防的事别落下，毕竟是边境，小心为妙，这边的情况，我会处理的。”
戈林看着他的背影，眼神有些复杂，他跟了戈龙元帅十多年，见过很多地方官，有贪的、有懒的、有想做事但做不成的，但像辰焱这样的，他还真没见过。
一个伯爵，贴完告示没人理，不急不恼，好像早就料到了。
这人到底在想什么？
辰焱没工夫管戈林怎么想。他现在有一堆事要处理。
首先得把城主府收拾出来。不是装修，是最基本的修缮，漏风的窗户得糊上，漏雨的屋顶得补上，库房得清出来放东西。
他带着达哥和几个士兵干了一下午，累出一身汗，总算让人能住进去了。
然后是选址，城外需要一块地来建星火营，要靠近耕地，又要方便取水。
他看了半天地图又骑着马在城外转了大半圈，最后选定了一片靠近河边的荒地。
地势平坦，土壤虽然不算肥沃，但能种东西，旁边有条小河，灌溉方便。
“就这儿。”他跳下马，踩了踩地上的土，“先圈出来，等百姓愿意来了，再动工。”
达哥看了看四周，荒草齐腰，连条路都没有。
“这地方能住人？”
“落风镇星火营刚建的时候，还不如这儿呢。”辰焱笑了笑，“别急，慢慢来。”
他不急，但有些人急了。
告示贴出去的第五天，陆伯年来了。
陆伯年是陆家的家主，六十出头，保养得不错，白白胖胖的，穿着一身锦缎长袍，腰间挂着一块碧玉佩，走进城主府的时候，身后跟着两个仆人，一个捧着礼盒，一个替他拎着袍角。
“伯爵大人！久仰久仰！”
陆伯年一进门就满脸堆笑，双手抱拳，躬身行礼，姿态做得很足。
辰焱正坐在那张瘸腿太师椅上看地图，抬头看了他一眼。
“陆老爷，坐。”
“不敢不敢，伯爵大人面前哪有老朽的座位。”陆伯年嘴上客气，实际是屋里就那一把瘸腿太师椅，还被辰焱坐着，“老朽今日前来，一是给伯爵大人接风，二是想跟大人讨教几句话。”
他示意仆人把礼盒呈上来。辰焱扫了一眼，两匹上好的锦布，一盒百年老参。
“陆老爷客气了。”
“应该的应该的。”陆伯年笑眯眯的，“西鲁城偏僻，没什么好东西，这点心意，伯爵大人莫嫌弃。”
辰焱没接话，把礼盒推到一边。
陆伯年的笑容僵了一瞬，随即又恢复了正常。
“伯爵大人，老朽听闻陛下要在西鲁城推行星火营制度？”他试探着开口，“不知这消息..”
“是真的。”辰焱直接打断他，“告示上写得清清楚楚，陆老爷识字，应该看到了。”