“看到了看到了。”陆伯年连连点头，“只是老朽有些不解，这星火营制度，说是魂师与平民平等……这个平等，是怎么个平等法？”
“字面意思。”辰焱靠在椅背上，“魂师不能欺压平民，平民该有的权益一样不少，律法面前不分魂师和平民。”
陆伯年的笑容终于维持不住了，他沉默了几秒，又挤出一点笑。
“伯爵大人，老朽并非反对，只是…这制度在天斗城附近或许行得通，但在边境…”
“边境怎么了？”
“边境百姓粗野，不比天斗城的百姓知恩图报。”陆伯年措辞很小心，“给他们太多，他们未必领情，反倒可能得寸进尺，再者，城里的商铺大多是我等族人经营，若按星火营制度来，匠人、伙计的工钱都要照市价给，这成本..”
“陆老爷。”辰焱打断他。
陆伯年闭嘴了。
“你说的那些困难，我都想过。”辰焱的语气很平淡，“但我不是来跟你商量的。”
陆伯年的脸色变了。
“告示上的内容，不是征求意见，是通知。”辰焱站起身，走到窗边，背对着陆伯年，“西鲁城是帝国的城池，不是谁家的私产，星火营制度是新帝钦定的国策，陆老爷要是觉得行不通，可以提建议，但制度本身，没得商量。”
屋里安静了几秒。
陆伯年站起身，拱了拱手。
“伯爵大人说的是，老朽失言了。”
他的笑容已经完全消失了，脸上只剩下一层薄薄的客套，像冬天结在窗上的霜，一碰就碎。
“那老朽就不打扰了，伯爵大人保重。”
他转身走了，脚步比来时快了不少，两个仆人小跑着跟上，出门的时候，那个拎袍角的差点绊了一跤。
辰焱站在窗边，看着陆伯年的马车消失在街角。
达哥从后门晃进来，嘴里嚼着个苹果。
“走了？”
“走了。”
“看他那脸色，不像是要配合你啊。”
“他不会配合的。”辰焱转过身，“他会跑。”
“跑？”
“陆家在城里的根基是商铺和关系网，星火营制度一推，他的关系网就废了，一个没法压价雇人的东家，一个不能自由定价的商铺，对他来说，跟割肉没什么区别。”
达哥把苹果核扔出窗外。“那你不拦着？”
“拦什么？”辰焱反问，“他愿意走就走，我又不是土匪。”
达哥嘿嘿一笑。“你倒是想得开。”
辰焱没接话，他想起了老杰克当初的表情，想起了圣魂村的村民，想起了那些不敢相信好事情会落到自己头上的普通人。
有些东西拦不住，也没必要拦。
陆伯年走后的第二天，陈家也来了，陈家家主陈方远是个精瘦的中年人，说话滴水不漏，来了一趟，试探了几个问题，没得到想要的答案，客客气气地走了。
当天晚上，赵家也派人来问了一趟。
第三天，陆家开始收拾东西了。
不是偷偷摸摸地收，是大张旗鼓地收，马车一辆接一辆地往城门口拉，箱子堆得老高，陆家的铺子一夜之间全挂上了‘清仓’的牌子，东西半价卖，卖不完的打包带走。
陈家和赵家一看，也跟着动了。
“陆老爷都走了，咱们还留在这儿等什么？”这是陈方远对自己儿子说的话。
一周之内，三家贵族全部撤离西鲁城。
紧跟着，那些背靠贵族做生意的商贩也走了。
粮铺、布庄、铁器行、瓷器店…大半关了门，掌柜的带着伙计和货，追着东家马车的方向去了。
一条街上，十家铺子关了七家。
街上冷清得像过了年三十。
辰焱站在城主府门口，看着空荡荡的街道，听着关门的吱呀声此起彼伏。
朱竹清站在他旁边，嘴角紧抿。
“比我预想的快。”辰焱说。
“你预想到了？”
“嗯。”辰焱点点头，转头看她，“你想想，他们为什么会跑？不是因为恨星火营，是因为怕，他们怕的不是制度本身，是怕自己从人上人变成普通人，一个贵族，身边没有可以随意使唤的平民，那他还算什么贵族？”
朱竹清没有说话，但眼神微微变了。
“走吧。”辰焱转身回府，“接下来的日子，才是真正的开始。”
贵族和商贩跑路的后果，比辰焱预想的来得更快、更猛。
第一个问题是粮食。
西鲁城的粮食买卖一直是赵家管的，赵家一走，城里最大的粮铺关了门，剩下的几家小粮铺本来就存货不多，一看大户走了，立马把粮价翻了三倍，一斗糙米从五个铜魂币涨到十五个，精面更是涨到了二十五个铜魂币一斗。
城里的百姓买不起粮了。
辰焱得知消息的时候正在城外看星火营的选址，达哥骑着马赶来汇报，他二话没说就回了城。
到了粮铺门前，排着长队，百姓们手里攥着可怜的几枚铜魂币，脸上全是焦虑和茫然。
一个抱着孩子的妇人站在队伍最末尾，孩子饿得直哭，妇人只能哄着。
辰焱移开目光。
“涨了三倍？”他看着粮铺门口的价牌，声音很平。
“是。”达哥在旁边说，“那几家小粮铺还串通好了，统一价，想买就只能这个价。”
辰焱没有去找那些粮铺算账。他清楚，强行压价没用，这帮人手里有粮，你压了价他就藏着不卖，反而更糟。
他回到城主府，写了一封信，信是写给千仞雪的，内容很短：西鲁城贵族撤离，粮价失控，请调拨军粮支援，尽快。
写完信，他叫来戈林。
“军中还有多少存粮？”
“回大人，够全军食用三个月。”
“拨一个月的量出来，平价卖给城里百姓，五个铜魂币一斗。”
戈林愣了一下。“大人，军粮是用来...”
“我知道军粮是干什么用的。”辰焱看着他，“但如果城里的人都饿死了，我守着一堆粮食有什么用？先把眼前的问题扛过去，陛下那边我已经送信催粮，粮到了再补回来。”
戈林张了张嘴，最终还是点了头。“属下这就去办。”
军粮平价售卖的消息传出去后，粮铺门口的队伍立刻长了三倍，辰焱让士兵维持秩序，按户头限量购买，每户每天一斗，不许囤积。
粮铺的老板们脸都绿了，但没人敢说什么，旁边就是全副武装的士兵，谁敢闹事？
第二个问题是工匠。
铁匠、木匠、泥瓦匠…这些手艺人大部分是依附贵族吃饭的，贵族走了，他们的活儿也没了，有些人跟着走了，有些人留下来，但没人敢接星火营的活。
“为什么？”辰焱问一个留下来的老铁匠。
老铁匠搓着手，眼神闪躲。
“伯爵大人，不是小的不想干，是……这活儿干完了，找谁结工钱？”
“找我。”
老铁匠干笑了一声。“大人恕罪，小的不敢不信您，可以前也有大人说过这话，干完了活儿，工钱一拖就是半年，再去要，人家说账目不清要重新核算，再然后就没有然后了。”
辰焱沉默了，他想起了周庸临走时说的那句话。
他们不是不信你，是不信任何人。
“这样，”辰焱说，“工钱日结。每天干完活，当天就拿钱，一天都不拖。”
老铁匠抬起头，眼里有了一丝动摇，但还是犹豫。
“而且，”辰焱补了一句，“你帮我去城里城外传个话，所有愿意来干活的工匠，工钱日结，绝不久拖。做不到了，我辰焱两个字倒着写。”
老铁匠张了张嘴，最后点了点头。“小的好歹信您一回。”
辰焱拍了拍他的肩膀。“好，明天来城外报到。”
第三个问题，是土地。
贵族走了，田地空了，三千亩良田，无人耕种，按帝国的律法，贵族的封地是世袭的，人走了，地还是他们的。
但辰焱不管他三七二十一，西鲁城是他的封地，封地内的一切事务由他全权处置。
他直接把那三千亩地全部收归官有。
“这些地本来就是百姓种的，贵族只不过挂了个名。”他在城主府里对着戈林和达哥说，“现在名也没了，地归官府，重新分给百姓，星火营的选址也圈进来，紧挨着耕地，百姓住下了就能种地。”
戈林没有反对，经过这些天的相处，他已经不怎么质疑辰焱的决定了，不是因为他服了，而是因为他发现，这人的决定，至少目前为止，都没出过岔子。
但这不代表事情就顺利了。
粮食的问题暂时压住了，工匠的问题解决了一小半，土地也圈出来了，可星火营的建设，依然推进得很慢。
因为百姓不信任。
他们不信任日结工钱的承诺，不信任免费的学堂和医馆，不信任那些写着美好词句的告示，他们站在远处看，窃窃私语，但没有人迈出第一步。
城外那片选好的荒地上，只有辰焱和几个士兵在量地。
草还是齐腰高。
学堂是第五天开起来的。
说是学堂，其实就是城主府旁边一间空屋子，搬进去几张桌椅板凳，找了个识字的退伍老兵来教。
第一天只来了三个孩子，还都是被爹妈硬推进来的，站在门口不敢往里走。
“怕什么？”辰焱蹲在门口，看着那三个孩子，最小的那个才六七岁，怯生生地揪着衣角。
“怕……怕交不起钱。”最小的那个壮着胆子说了一句。
“不要钱。”辰焱说，“来就行了，学写字，学算数，学完了回家，一分钱都不收。”
孩子还是不敢进。辰焱也不催，从兜里摸出一块糖递过去。孩子犹豫了一下，接了。
“尝尝，甜的。”
孩子含着糖，胆子大了些，慢慢走进屋里。另外两个也跟着进去了。
三个。
辰焱看着那间空荡荡的屋子，心说够了，三个就三个，总比没有强。
医馆是第七天开起来的。
这个比学堂容易些，军中本来就有随军大夫，辰焱让他们轮班在医馆坐诊，看不了的疑难杂症就转去军医那里，药材是库房地下室里翻出来的，不多，但治个头疼脑热、跌打损伤够了。
开馆第一天来了一个人，是个抱着孩子的妇人，孩子烧得满脸通红，妇人的眼泪都快掉下来了。
随军大夫看了看，开了药，交代了煎药的法子。
“多少钱？”妇人抱着孩子，声音发抖。
“不要钱。”大夫说。
妇人愣了。
“真不要钱？”
“真不要。伯爵大人说了，百姓看病不收钱。”
妇人站在那儿，嘴唇哆嗦了几下，最后什么也没说，抱着孩子走了。
第二天，来了五个人。
第三天，来了十二个。
都是小病，以前扛着不看的那种，有些老人关节疼了好几年，从来没找过大夫，觉得看病是有钱人的事，现在听说不要钱，将信将疑地来了，拿了药，回去一吃，还真管用。
消息就这么传开了。
学堂的孩子慢慢多起来，从三个变成十个，从十个变成二十个，有些家长本来不让孩子来，但看邻居家的孩子每天回来能认字了，心里也痒，医馆的口碑也起来了。一个治好咳嗽的老头，逢人就说“那个医馆真不收钱”，别人不信，他自己领着人家去看。
辰焱没有急，他知道，信任这东西，不能催，只能等。
学堂和医馆开着，城外星火营的建设基本还在原地踏步，工匠还是不够，百姓还是不敢来。
达哥每天带着人在城外量地、清草、画图纸，但没人来盖房子，图纸画得再好看也是白搭。
“妈的，这帮人怎么这么难请？”达哥坐在一棵树下，擦着汗骂娘。
“不难请，是怕。”朱竹清站在旁边，双臂环胸，“怕给了希望再被夺走，比从来没希望还难受。”
辰焱听着他们说话，心里琢磨着。
光靠嘴说不行，得让他们亲眼看到。
他找来戈林。
“帮我安排一下，让每个村子选出两三个代表，由军队护送，去落风镇看一趟。”
“落风镇？”
“星火营的总营在落风镇，那边已经运营了好几年了，什么样子，看了就知道。来回路上安全我负责，吃住也由军队包。”
戈林想了想。“大人想让他们去看什么？”
“看真相。”辰焱说，“我说的再好听，他们也不会信，但如果是他们自己人去看的，回来跟村里人说的，那就不一样了。”
戈林点头。“属下明白了，这就去安排。”
消息传出去后，各村又议论了好几天。
有人觉得是圈套，“哪有官府花钱让你去白看的？去了回不来怎么办？”也有人觉得不妨一试，“他家医馆确实不收钱，学堂也不收钱，说不定是真的呢？”
最终，有六个村子选出了代表，一共十五个人，大多是村长或者族里年纪大的老人。
出发那天，辰焱亲自去送。
“路上跟着军队走，到了落风镇，随便看，随便问，想看什么看什么，想问谁问谁。”他站在城门口，对那十五个人说，“我不派人跟着你们，你们自己看。”
一个白胡子老头皱着眉看了他半天。
“伯爵大人，你就不怕我们看了说不好？”
“不好就是不好，你们又不是我的嘴，我又不能替你们说话。”辰焱笑了笑，“但我觉得，你们会看到好的。”
老头嗯了一声，没再说话，跟着军队出发了。