时间长了，他们发现老百姓也没那么难相处，有个卖包子的妇人，见巡逻的士兵路过，总是多蒸几个塞给他们，不要钱，士兵们不好意思白拿，第二天巡逻的时候顺便帮她搬了袋面粉。
一来二去，街面上出现了以前从未有过的景象，士兵跟百姓做生意。
一个退伍的老兵开了家铁匠铺，以前只接军队的活，现在也接百姓的活了。
一个卖菜的老头跟军中的伙夫混熟了，每天给军营送最新鲜的菜，价格公道，从不缺斤少两。
辰焱走在街上，看见一个年轻的魂师在帮一个老妇人搬东西，那魂师穿着星火营的制服，老妇人不用跪着说话，而是站着，还能拍着魂师的肩膀说“小伙子谢谢你啊”。
辰焱停下脚步，看了好一会儿，他没有上前，只是站在远处，嘴角微微翘起。
这就是他想要的。
不是魂师低头，也不是平民低头，是大家都不用低头。
一年后。
西鲁城变了。
城门还是那个城门，城墙还是那面城墙，但站在城门往里看，完全是另一个世界。
街上有人了，不是以前那种低着头匆匆走过的行人，而是吆喝的商贩、跑跳的孩子、推着车卖糖葫芦的老汉、蹲在墙根晒太阳聊天的老头。
铺子又开起来了，不是以前那种贵族开的、只给有钱人服务或者压榨老百姓的铺子，是百姓自己开的，铁匠铺、木匠铺、布庄、粮铺、杂货铺、面馆、包子铺，铺面不大，但胜在实在，一两个银魂币能买的东西，比以前三个银魂币买的还多。
学堂满员了，城里的学堂和星火营的学堂加在一起，有一百七十多个孩子在念书，最大的十二三岁，最小的才五岁，每天早上浩浩荡荡地排队进学堂，叽叽喳喳的像一群麻雀。
医馆也运转正常，药材的供应也稳定了，辰焱让人在星火营旁边辟了一块药田，种了些常用的草药，虽然产量不高，但至少不用全靠外面进了。
城外星火营更是大变样，九个村子搬进来之后，辰焱又扩建了一轮，新盖了两排房子，圈了更多的耕地，开春种的粮食下来了，虽然不是大丰收，但够吃，还有结余。
百姓的脸上有了颜色，以前是蜡黄的、木然的、带着一种“活着就行”的麻木。
现在还是粗糙的、黝黑的，但眼睛里有光了，有人笑，有人骂，有人吵架，吵架是好事，说明他们不怕了，敢表达不满了。
辰焱还是隔三差五去转转。
不过现在不用他主动找人了。他走到哪儿，都有人跟他打招呼。
“辰焱大人，吃了没？”
“大人，我家那口子酿了米酒，您要不要尝尝？”
“伯爵大人，隔壁老张家的小子考上了学堂头名！”
辰焱每次都笑着回应，该吃吃，该喝喝，该夸夸。
有时候帮人搬个东西，有时候蹲在田埂上跟人聊收成，有时候被一群孩子围着要他讲故事，他就讲打土匪的事，讲得眉飞色舞，孩子们听得目瞪口呆。
达哥在旁边翻白眼：“你那叫打土匪？你那叫欺负人。”
“那叫战略碾压。”辰焱纠正他。
“你搁这儿教坏了小孩。”达哥哼了一声，转身走了，走了两步又回来，“对了，南边新搬来的那几家说想开个豆腐坊，问你批不批。”
“批，给他们找个好位置。”
“知道了。”达哥走了。
朱竹清站在不远处，看着辰焱被一群人围着说话，她没有过去，只是静静地站着。
旁边有个老妇人推了推她：“姑娘，伯爵大人是你家相公吗？”
“不是。”朱竹清面无表情地回了两个字，转身走了。
老妇人看着她的背影，嘀咕了一句：“成天待在一起，不是相公，那是啥？”
这个问题的答案，朱竹清不知道，辰焱也不知道，大概也没人知道。
同一年里，西鲁城外面也有了变化。
周边的村落听说了星火营的事，纷纷来问能不能加入，辰焱来者不拒，但也不急。
人多了，房子和地都得跟上，不能光画饼，他让人按照现有规模再做一轮扩建计划，预计半年后能再接纳三四个村子。
更让辰焱意外的是，星罗帝国的百姓也来了。
不是大批的，是零星的，三三两两，拖家带口，穿过边境线，跑到西鲁城来求收留。
第一批来的是一个中年汉子，姓王，原来是星罗帝国边境的农户。
他说，在星罗那边，日子越过越难，赋税越来越重，贵族横行，百姓没有任何权利，听来往的商人说天斗帝国这边有个地方，魂师跟老百姓平起平坐，他不信，但实在活不下去了，就来碰碰运气。
辰焱收了他。
后来又来了几家，都是差不多的原因，辰焱照单全收，分田、分房、安排活计，跟本地百姓一模一样的待遇。
星罗移民的事，辰焱专门写信向千仞雪报告过。
千仞雪的回信只有八个字：照章办理，量力而行。
辰焱把这封信放在案头，笑了笑。
日子就这么过着，西鲁城从一座空城，变成了一个有模有样的城镇，跟落风镇比还差一截，但方向是对的。
辰焱有时候晚上一个人坐在城主府的屋顶上看星星，会想起一年前的自己。
那时候他站在城门口，看着贵族的马车一辆接一辆地驶离，街上空荡荡的，连条狗都看不见。
现在呢？
街上有人了，有声音了，有烟火气了。
还不够好，但已经在变好了。
他想起了老杰克，想起了圣魂村的那些人，想起了周庸临走时说的那句话，他们不是不信你，是不信任何人。
现在，他们信了，不是信他辰焱，是信了“日子可以变好”这件事，这比信他个人重要得多。
星罗帝国的人找上门来，是在西鲁城走上正轨之后第三个月。
那天辰焱正在星火营帮人修屋顶，昨天刮了一夜大风，几户人家的瓦片被掀了，他蹲在房顶上递瓦片，达哥在下面往上递，两人配合默契。
“大人！城主府来了人，说是星罗帝国的使者，指名要见您！”一个士兵骑马跑来喊。
辰焱和达哥对视一眼。
“星罗？”达哥皱眉，“他们来干什么？”
“谁知道。”辰焱跳下房顶，拍了拍身上的灰，“走，回去换身衣裳。”
一炷香后，辰焱坐在城主府正厅里，对面是一个穿星罗官服的中年人。
这人长得倒是人模人样的，国字脸，细长眼，嘴角挂着一丝笑，笑意却没到眼底，身后跟着两个护卫，都是魂师。
“伯爵大人，久仰。”中年人拱手行礼，“在下星罗帝国礼部侍郎，钱同远。奉吾皇之命，特来与伯爵大人商议一事。”
“钱大人请坐。”辰焱做了个请的手势，“不知贵国皇帝有何事要跟我商议？”
钱同远落座，端起茶碗抿了一口，放下，笑容不变。
“伯爵大人在西鲁城推行星火营制度，成效斐然，在下沿途所见，百姓安居，商旅繁盛，实在令人钦佩。”
“钱大人客气了。”
“不过..”钱同远话锋一转，“伯爵大人或许也知道，贵国星火营的消息传到了我国边境，近来有不少我国百姓越境前往西鲁城，此事……让吾皇颇为忧虑。”
辰焱端着茶碗，没说话。
钱同远继续道：“百姓擅自越境，于法不合，吾皇之意，是希望伯爵大人能将这些越境百姓遣返回国，也好安我国边境百姓之心。”
辰焱把茶碗放下，看着钱同远。
“钱大人，这些百姓是自己来的，不是我抓来的。”
“伯爵大人说得是，但他们毕竟是星罗子民。”
“腿长在他们自己身上，百姓愿意去哪儿，是他们自己的选择。”辰焱打断他，语气平和但很坚定，“天斗帝国的律法没有规定不许收留外来百姓，星火营的大门对所有人都敞开。”
钱同远的笑容微微僵了一下，但很快恢复了。
“伯爵大人，此事若处理不当，恐怕会影响两国邦交。”他的声音低了几分，“吾皇的意思是....”
“你皇的意思我知道。”辰焱靠在椅背上，“但我也把话说明白了：进了星火营的人，受我保护，你们要是有不满，走外交渠道，找天斗帝国的朝廷谈，跟我一个边境伯爵说什么？”
钱同远脸色变了。
他没想到这个年轻人这么不客气，他来之前做了功课，知道辰焱是新帝身边的红人，也知道他剿过匪、打过仗，但他以为一个二十出头的伯爵，多少会给点面子。
没想到，一点面子都不给。
钱同远深吸一口气，压下心头的怒气，挤出最后一丝笑。
“伯爵大人，我国并非好战之国，但若此事久拖不决，边境难免生出事端，要是我把伯爵大人的原话转达给吾皇，您不怕开战吗？」
这话说出来，厅里的气氛骤然冷了下来。
戈林站在辰焱身后，手已经按上了剑柄，达哥在旁边嗑瓜子，嘴角的笑也收了，朱竹清靠在柱子上，面无表情，但眼睛眯了起来。
辰焱站起身。
他走到钱同远面前，居高临下地看着他。
“不怕开战？”他重复了一遍这四个字，声音很轻。
然后他抬手，啪的一声，一巴掌扇在钱同远脸上。
钱同远被打得偏过头去，脸上立刻浮现出五道红印，他还没反应过来，啪的一声，又是一巴掌。
另一边脸。
两巴掌，左右对称，力道一模一样。
钱同远整个人愣在椅子上，耳朵嗡嗡作响，嘴角渗出血丝，牙咬到了舌头。
厅里鸦雀无声。
钱同远的两个护卫条件反射地上前一步，被达哥一瞪，又退了回去。
达哥没放魂力，就是瞪了一眼，但那眼神里带着杀人如麻的血腥气，两个魂宗被瞪得头皮发麻。
辰焱收回手，走回座位坐下。
“钱大人，我记得好像给过你脸了。”他的语气依然很平，“但你好像对我给你的脸不感兴趣。”
钱同远捂着脸，浑身发抖，不知道是气的还是疼的。
“你……你..”
“我什么？”辰焱看着他，“你们星罗的百姓往我这边跑，不是因为我的星火营有多好，是因为你们那边太烂，你不回去跟你的皇帝说'咱们得改改了'，跑来跟我说'把人还我'？”
他站起身，走到钱同远面前，弯下腰，一字一句地说：
“回去转告你家皇帝，星火营的人，一个都不会还，再来威胁我，下次就不是两巴掌的事了。”
钱同远脸色铁青，站起身，一言不发地往外走，他的两个护卫跟在身后，三个人走得很快，像是怕辰焱反悔再补两巴掌。
走出城主府大门的时候，钱同远回头看了一眼。
辰焱站在门口，手插在袖子里，脸上没什么表情，但眼睛里有一团火在烧。
那不是愤怒。
是杀气。
钱同远打了个寒颤，加快脚步走了。
达哥走过来，看着钱同远一行人远去的背影，嘬了嘬牙花子。
“你这两巴掌打得挺响。”
“累手。”辰焱甩了甩手。
“说归说，但你不该打人家的使者，那星罗那边要是真闹起来。”
“闹就闹。”辰焱看着远处的城墙，“我不能让人觉得，星火营的保护是看人下菜碟。今天他来了我退一步，明天他就敢踏进星火营抓人。”
朱竹清走过来，递给他一块手帕，让他擦擦手。
辰焱低头一看，手上沾了点血，刚才打得太用力，把人家脸打出血了。
“谢了。”他接过来擦了擦。
朱竹清没说话，只是看了他一眼，转身走了。
戈林站在后面，看着辰焱的背影，沉默了很久。
他想起一年前，辰焱刚到西鲁城的那天，那时候他觉得这个年轻人是理想主义者，不懂现实，不懂人心。
现在他不这么想了。
这人不是不懂现实，是不怕现实，不怕贵族跑路，不怕百姓不信，不怕缺粮缺人，不怕星罗帝国的威胁。
他好像什么都不怕。
戈林忽然有些理解戈龙元帅为什么让他跟着辰焱了。
元帅不是让他来帮忙的。
是让他来学的。
辰焱目送钱同远一行消失在城门外，回过身，抬头看了一眼天。
日头正高，万里无云。
他忽然想起在杀戮之都的时候，那个杀意分身融入灵魂，他记得那时候心里有什么东西在烧，烧得他整晚睡不着。
现在那团火还在，只是烧的方向不一样了，以前是往里烧，烧自己，现在是往外烧，烧那些挡路的东西。
他不知道这样好不好，但至少目前，有用。
辰焱收回目光，拍了拍手上的灰。
“走吧，屋顶还没修完呢。”
达哥跟上。“你说你这伯爵当的，又是搬砖又是修屋顶，还得扇人巴掌，够忙的。”
“忙点好。”辰焱笑了，“闲着才容易出事。”
两人一前一后往星火营走去，身后是熙熙攘攘的西鲁城街道。
有孩子在跑，有大人在喊，有铁匠在打铁，有面馆在冒热气。
烟火气里，辰焱的背影融进了人群。
看不出来是个伯爵。
也看不出来是个魂圣。
更看不出来是个杀人如麻的狠人。
他就像这条街上的任何一个人一样，走着，活着。