宋知远没有立刻回答，而是慢悠悠地喝了一口茶。
“王先生古道热肠，宋某感激不尽，不过……”他放下茶盏，笑了笑。
“文院的事，自有一套规矩。修缮经费、工程监督，都需上报盛天府审核。”
“宋某若是私下接受王家资助，传到上面，反倒说不清楚。王先生的好意，宋某心领了。”
宋知远又是打出来一套太极拳。
他没有说“不”，只说“不合规矩”。
规矩是盛天府定的，不是我宋某人不领情。你要怪，怪盛天府去。
王仲庭脸上的笑容淡了几分。
他端起酒杯，遮住了下半张脸，但从他的眼神变化里，陈灼读出了一个意思：这家伙不好对付。
就在这时，谢石安忽然站了起来。
“宋院长，谢某有个不情之请。”
他起身的动作有些仓促，酒杯差点打翻。
谢芷微连忙伸手扶住父亲的手腕，却被谢石安轻轻挣开。
满堂的目光顿时又集中在他身上。
谢石安定了定神，脸上的表情像是下了很大的决心。
他转向宋知远，拱手一礼：“宋院长才学渊博，谢某仰慕已久，今日得见，实乃三生有幸。”
他指了指身旁的谢芷微。
“这是小女芷微。芷微从小读书识字，略通诗文，素来仰慕文人风骨。今日带她来赴宴，是想让她见见世面。”
说着看向谢芷微。
“芷微，给宋院长敬杯酒。”
谢芷微缓缓站起身。
她的动作很慢，充满了不情不愿。
但她最终还是端起了酒杯，向宋知远走去。
月白色的裙摆拖在地上，发出细碎的窸窣声，在忽然安静下来的宴客厅里格外清晰。
陈灼看见她的手指在微微颤抖。
坐在他旁边的陈天生猛然想起身。
但被陈灼眼疾手快地压了下去，现在他冒头绝对会被谢家人盯上的。
看自己的便宜老爹，现在仅有序列八武者实力。
远不是谢家的对手，被盯上包死的。
陈天生的牙齿咬得咯咯作响，却无法作出任何行动。
一种极致的愤怒在心头孕育。
这边的谢芷微走到宋知远面前，双手捧杯，屈膝行礼。
“民女谢芷微，敬宋院长一杯。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
说完这句话，她的眼帘垂下，长长的睫毛覆住了眼底的情绪。
谢石安在一旁笑着补充：
“宋院长，芷微今年十七，尚未婚配。若是宋院长不嫌弃，谢家愿将小女送到文院，为院长研墨添香。”
“宋院长少年英才，芷微若能侍奉左右，也是她的福分。”
这话说得并不隐晦。
满堂宾客都听懂了。有人交换眼色，有人窃窃私语，有人露出暧昧的笑容。
陈灼感觉到身旁的顾青娥微微动了一下。
他侧头看去，发现小姑娘正皱着眉头看谢芷微，眼神里既有同情也有困惑。
她大概在想，为什么一个漂亮姐姐要被她父亲当成礼物送给一个初次见面的人。
这是赤裸裸的政治交易。
谢家想要用谢芷微换取宋知远的支持。
只是陈灼也有些不理解，谢家已经到了这个程度了吗？有必要这么激进吗？
宋知远沉默了一会儿。
然后他缓缓站起身，没有去接谢芷微手中的酒杯。
“谢家主客气了。”
他的声音平稳而温和，像是在拒绝一件微不足道的礼物。
“宋某家中已有小女，年纪尚幼，正是需要照料的时候，且文院事务繁杂，宋某实在无暇他顾。
谢小姐才貌双全，何必委屈自己来给宋某研墨？谢家主的心意宋某领了，但这杯酒，宋某以茶代酒，敬谢小姐一杯，祝谢小姐早日觅得良配。”
他端起茶盏，轻轻碰了一下谢芷微手中的酒杯，然后一饮而尽。
谢芷微抬起头。
她看宋知远的眼神很复杂。
有感激，有羞愧，还有一丝说不清道不明的悲哀。
她深深行了一礼，然后转身回到座位上，全程没有说第二句话。
谢石安的脸色变得极为难看，他张了张嘴，想说些什么挽回面子。
但最终还是什么都没说出口，只是重重地坐了回去，端起酒杯一口气灌了下去。
就在这时，王仲庭忽然站了起来。
他满面笑容地走到场中央，双手虚按，示意大家安静。
“宋院长今日不接受谢家美意，倒是让王某想起了一件事。”
“这文人雅士嘛，不爱美色，总爱些稀奇古怪的东西，正好，王家前些日子偶然得了一件古物，或许宋院长会感兴趣。”
他从袖中取出一样东西。
那是一张拓片。
纸面泛黄，边角磨损，但上面的字迹却清晰得异乎寻常。
那是一个古字，笔画古拙，结构奇诡，看着不像任何已知的文字。
它躺在王仲庭的手心里，像一只沉睡的异兽。
陈灼瞳孔骤缩。
他认得那个字。
那是“噬”。
字迹笔画构成和当初自己得到的一模一样。
只是为什么现在会在王仲庭手中？
陈灼强迫自己冷静下来，静静等待事情的发展。
他默默运转空间感知的法门，将翻涌的文气压了下去。
王仲庭将拓片放在宋知远面前的桌上。
“宋院长可认得这个字？”
宋知远低头看去。
他的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后拿起拓片，借着烛光仔细端详。
他微微皱眉：“这个字的刻法……不像是寻常的碑刻，笔画之间有一种奇异的连贯感，仿佛是一气呵成。”
随后他抬头看向王仲庭：“这种手法，宋某只在盛天府的几件古物上见过。”
他的手指在拓片边缘停顿了一下。
“王先生，这件拓片，是从哪里得来的？”
王仲庭的笑容更深了。
“宋院长好眼力。不瞒宋院长，这件拓片是王家先祖偶然所得，至于具体来历嘛。”他故意拖长了语调，“据说是从一处山中遗迹中发现的。”
“山中遗迹？”
“不错。但具体位置，先祖并未传下。”
王仲庭说得很诚恳，“不过王某想着，宋院长既然出任青山文院，对本地古迹或许会有兴趣，这件拓片，王家愿意赠予文院，也算是尽一份地主之谊。”
宋知远将拓片仔细收好。
“王先生美意，宋某代为文院谢过，此物虽是拓片，但刻法古朴，或许对研究本地古文字有所助益，宋某会仔细研究的。”
王仲庭满意地点了点头。
“宋院长果然识货。若将来文院对此物有所发现，还望不吝赐教。”
“说实话，王家珍藏此物多年，但始终无法破解其中奥秘，实在是暴殄天物，宋院长学富五车，或许能看出些门道来。”
这话说得漂亮，但陈灼听出了弦外之音。
王家研究这个字很久了，却始终无法破解。
他们把拓片送给宋知远，既是为了试探，也是想借宋知远的手来解谜。
一石二鸟。
宴席继续进行。
觥筹交错间，时间悄然流逝。
王仲庭忽然又说了一句话。
“对了，宋院长，谢家主今日的提议，宋院长虽未接受，但谢小姐确实才貌双全，这青山县嘛，年轻俊彦也不少，宋院长若有合适的人选，不妨替谢小姐牵个线。”
他笑着看向谢石安，语气像是闲聊，但陈灼注意到谢石安的手指猛地攥紧了酒杯。
他顿时了然王仲庭这是在提醒。
也是在警告。
谢家已经走投无路，连女儿都愿意当成筹码往外推。
宋知远不接，那么谢家就只剩下最后一条路，向王家低头。
就是不知道他们之间到底有什么矛盾，以至于闹成了现在这样。
“莫非是一山不容二虎？”陈灼心里默默想着。
谢石安则是面如死灰。
谢芷微低着头，肩膀在微微发抖。
角落里的陈天生又想起身说什么。
陈灼再一次按住他的手臂，低声说道，“现在不是时候。”
陈天生转头看他，眼眶通红。
但最终也没说，只是重重地坐了回去，将酒杯里的酒一饮而尽。
陈灼松开手。
他看着满堂的宾客，王仲庭脸上的笑容、谢石安面如死灰的表情、谢芷微微微发抖的肩膀、角落里攥紧拳头的陈天生以及廊柱旁默默记录的周文渊。
感觉一股风雨欲来的局面正在形成。
但他还不知道爆发点是什么，必须得尽快找到这个点！