崇祯四年，春。
皮岛变了。
不再是那座被海风腌透的乱礁滩，不再是几十座破窝棚，如今沿岸已垒起丈许高的石墙，用混着糯米灰浆的礁石，墙缝里嵌着从海底捞出的铁锚，每一枚锚上都刻着漕运龙门的镇水符。墙内，九纵九横的土路被夯得坚实，路旁搭着成排的茅棚，棚前晒着海带、鱼干、还有从登州运来的番薯秧。
最中央，原先那座斩龙台被扩成了高台，台上悬着一面新铸的黑旗，旗上绣着一尊炉，炉下九条盘龙，龙口衔着北斗。
劫军帅旗。
陈渊站在台上，一身玄色劲装，左眼复明后，眸中竖瞳已能收放自如，此刻望去与常人无异，只是深处偶有金芒流转。他手里捏着一卷塘报，是王麻子从登州带回来的。
“孙元化不信。”王麻子跪在台下，脸上带着风尘，却掩不住兴奋，“末将按您教的，把孔有德部克扣军粮、私卖火器给建奴密使的事，一五一十说了。孙巡抚当场摔了茶盏，说……说孔有德是他义子，绝不会反。”
陈渊嘴角浮起一丝笑：“他当然不会立刻信。但孙元化是聪明人，会去查。你且等着，不出半月，登州自有消息。”
话音未落，台下一个身披鱼鳞甲的中年汉子踏前一步，抱拳道：“主帅，末将黄龙，虽初来乍到，却也知孔有德那厮早有不臣之心。末将愿率水营弟兄，封锁皮岛至登州海道，若孔有德真有异动，第一时间截杀！”
黄龙。历史上东江军最后的名将，死守皮岛，力战殉国。三个月前刘三去石城岛收编残部，黄龙起初不服，直到陈渊单枪匹马入其水寨，以斩龙剑劈开其座船船首，又当众吞了他全力一击的刀煞，这位铁打的汉子才单膝跪地，称了一声“主帅”。
“黄将军有心了。”陈渊点头，“但截杀不急。孔有德要反，必先在吴桥劫粮，再回攻登州。我要的……是他反了之后，那批铸炮工匠和弗朗机铳的图纸。”
黄龙一愣：“主帅怎知他会攻登州？”
“因为登州有他造反的本钱。”陈渊目光投向西方，“孙元化在登州设铸炮坊，聘泰西匠人，造红衣大炮。孔有德若反，第一个要抢的，就是这些炮。他抢了，是给皇太极送大礼；我抢了……”
他顿了顿，掌心浮现一缕黑金劫火：
“就是给劫军添柴。”
三日后，登州急报至。
孔有德部于吴桥劫掠，杀知县，裹挟士卒反出登州，正率部东进，号称“讨饷”。
帅帐内，孙元化的信使——一个身着青衫、戴着眼镜的中年文士——面如土色，跪在地上发抖。他是孙元化的幕僚，名叫张焘，历史上随孙元化学炮术，后殉国。
“陈……陈帅，孙公让我带句话……”张焘声音发颤，“他说您……您真是神人。孔有德反了，耿仲明为内应，登州危在旦夕。孙公愿以登莱军械所全部工匠、十门红衣大炮、三百杆自生火铳……换劫军一救。”
陈渊起身，亲手扶起张焘：“张先生的命，我救了。孙公的命，我也救。但登州不能守——朝廷的援军不会来，钦天监巴不得孙公死。我要的，是孙公带着人，带着炮，来皮岛。”
“这……”张焘迟疑，“弃守登州，朝廷必问罪……”
“朝廷？”陈渊冷笑，“李自成已在陕西杀官造反。两年后，皇太极会再次入关，劫掠河北。再过几年，张献忠会屠戮四川。那时候，朝廷连自己的棺材板都钉不上，还问谁的罪？”
张焘瞪大眼睛。这些预言像锤子一样砸在他心上。
“去告诉孙元化，”陈渊的声音平静而有力，“来皮岛，我给他一个‘劫火军械司’，让他造出这天下最利的炮，最准的铳。他信天主，我信劫火——咱们的火，都能烧尽这乱世的污秽。”
张焘深深一揖，转身疾去。
半月后，登州事变。
孔有德、耿仲明裹挟叛军攻陷登州，孙元化在乱兵中被劫，却于当夜被一队神秘水师救走。同时失踪的，还有登莱铸炮坊的全部泰西工匠、十二门刚铸成的红衣大炮、以及孙元化毕生所著的《西法神机》手稿。
孔有德站在登州城头，望着空荡荡的军械坊，暴怒如狂。他本该在这里获得足以轰碎山海关的利器，如今只剩一地炉灰。
而千里之外的皮岛，码头上一片欢腾。
孙元化踏上礁石滩时，几乎认不出这是当年毛文龙驻过的荒岛。岸边，九座高炉正喷吐着黑烟，炉身以劫火符文加持，铁水流出时泛着淡金色的光。工匠们赤着膊，喊着号子，将一门门炮管浸入淬水槽——槽里不是清水，是陈渊以劫灵气凝练的“煞水”，炮管入水时炸起三尺高的白雾，雾中隐有龙吟。
“孙公。”陈渊迎上前，拱手。
孙元化年过五旬，面容清癯，眼底带着血丝，却仍有一股书生的傲气。他盯着陈渊看了半晌，忽然长叹：“陈帅神机，孙某服了。只是……孙某不解，您为何要救我？又为何……要造这些炮？”
陈渊没有立刻回答。他领着孙元化走到一座高炉前，从工匠手中接过一柄刚淬炼完的鸟铳，铳管上刻着细密的劫纹。
“孙公可知，建奴为何能屡破边关？”
“骑兵精锐，白甲悍勇……”
“不。”陈渊摇头，“是因为他们也在变。皇太极在盛京设铸炮坊，用俘获的汉人工匠造红衣大炮。再过五年，他的炮会比大明的多，比大明的利。到那时候，关宁锦防线就是纸糊的。”
他将鸟铳递给孙元化，目光灼灼：
“我要的，不是守住皮岛。我要的，是三年后，以皮岛为基，练出一支天下无敌的劫火新军。步卒持自生火铳，百步外破甲；炮营配红衣重炮，十里内寸草不生；水师驾铁甲快船，封锁渤海。然后……”
陈渊转身，望向北方，声音陡然拔高：
“渡海，登陆辽东，直捣盛京！”
孙元化握着那柄温热的鸟铳，手指微微颤抖。他忽然觉得，眼前这个年轻人眼中燃烧的，不是野心，是一团能把这末世烧穿的火。
“孙某……愿效死力。”
又半月，劫军新制确立。
陈渊以九劫炉为基，将全军编为九营：
天劫营：骑兵，配斩马刀、劫火角弓，主将刘三。
地劫营：重步，配塔盾、长矛、自生火铳，主将祖大寿。
火劫营：炮营，配红衣大炮、弗朗机、劫火弩，主将孙元化兼领。
水劫营：水师，配铁甲快船、龙骨梭，主将黄龙。
风劫营：斥候与暗谍，散于中原、辽东、京师，主将王麻子。
另有工劫营、医劫营、粮劫营、法劫营，各司其职。
岛上实行“军屯制”，士卒战时为兵，闲时屯田、捕鱼、冶铁。陈渊以劫灵气改良土壤，三月内竟在盐碱地上种出了耐盐番薯，亩产倍增。
皮岛，活了。
这日，校场点兵。
九营将士列阵于斩龙台前，刀枪如林，黑旗蔽日。陈渊登台，正要训话，台下忽然一阵骚动。
风劫营的一名暗谍押着一个五花大绑的汉子冲上前来，跪地禀报：“主帅，此人名李应元，孔有德部将，假扮商队登岛，实则为建奴细作！他怀中搜出密信，要以皮岛布防图，换盛京的参将之位！”
那汉子满脸横肉，却吓得面无人色，挣扎嘶吼：“冤枉！老子是逃难来的！陈渊，你滥杀无辜，不得好死！”
陈渊面无表情，走到他面前，伸手按在其天灵盖上。
“玄离。”
“在。”
“炼。”
万劫炉的虚影在陈渊掌心一闪，一缕黑金劫火灌入李应元头顶。那汉子发出不似人声的惨嚎，周身毛孔中竟渗出丝丝缕缕的黑气——那是建奴萨满以黑龙血种下的“控魂咒”，中咒者会逐渐沦为傀儡，自己却浑然不觉。
“控魂咒……”孙元化在台侧倒吸一口凉气，“孔有德竟真与建奴勾连至此！”
“不止他。”陈渊收手，李应元瘫软在地，已化作一具干尸，“耿仲明、尚可喜，皆已中咒。他们反，不是为饷，是为皇太极当狗。”
全场死寂。
陈渊转身，面向九营将士，声音如铁：
“从今日起，劫军治下，通奴者，炼魂！”
“克扣军饷者，斩！”
“虐杀百姓者，斩！”
“畏战退后者，斩！”
三声“斩”字，震得校场尘土飞扬。九营将士齐声怒吼：
“炼魂！斩！斩！斩！”
当夜，陈渊在帅帐内批阅塘报。
风劫营从陕西传回信息：李自成，已投奔其舅舅高迎祥，被高迎祥任命为八队闯将。
陈渊盯着那封信，嘴角浮起一丝意味不明的笑。
“主帅，要派风劫营……”王麻子小心翼翼地问。
“不。”陈渊放下信，目光投向帐外漆黑的夜空，“传令陕西的暗桩，不要动李自成。给他送一批粮，送几杆火铳，再送一句话——”
“就说，陈渊在皮岛等他。等他闯出名堂了，来跟我谈谈……这天下，到底该姓什么。”
王麻子瞳孔骤缩，却不敢多问，低头领命而去。
帅帐内，只剩陈渊一人。他摊开掌心，万劫炉的虚影缓缓旋转，炉身九转圆满，炉口喷吐的星斗比三月前更亮。
识海中，玄离蜷在炉旁，金绿双瞳眯成细线：“你要养李自成？”
“不。”陈渊轻笑，“我要让他替我，把大明朝堂里那些蛀虫，先啃一遍。等他把北京城外的脓血挤干净了……”
他握拳，炉影消散，目光如剑：
“我再进城，给他收尸，给这天下……换药。”
帐外，渤海潮声如雷。
劫火铸潮，潮已起。
（第十八章完）